Mentes minoritárias iluminam o caminho

Senator John Kerry (Massachusetts)

É difícil imaginar um mundo sem lâmpadas. Há mais de 150 anos, no ano em que Lewis Latimer nasceu em Chelsea (MA), filho de dois escravos fugitivos, as ruas e casas da cidade eram iluminadas por lampiões a gás ou luz de vela.

Funcionário de um pequeno negócio e na esperança de desafiar o domínio de Thomas Edison, Latimer descobriu uma maneira de encapar o filamento de luz de uma lâmpada numa cápsula de papelão, o que aumentou consideravelmente o esquema original de Edison.

Por isso, Latimer é conhecido como o inventor responsável por popularizar as lâmpadas e a transformá-las em produto mais econômico. As suas invenções fizeram história.

O nosso estado sempre esteve a frente nas inovações tecnológicas. Mas a grandiosidade da nossa nação deve-se em parte à diversidade de pequenos negócios que transformam idéias em realidade todos os dias.

Enquanto neste mês celebramos os grandes feitos da comunidade negra, também devemos notar que Washington pode fazer muito mais para estimular o surgimento de diversos Lewis Latimers no séc. XXI.

Quando se diz respeito aos pequenos negócios gerenciados por minorias, os fatos ainda são desanimadores. Aqui em Massachusetts, os negros representam 7% da população mas só gerenciam 2,3% dos negócios, muito abaixo da média nacional de 5,2%.

No cenário nacional, as minorias têm ainda menor representatividade que seus concorrentes brancos. A média de influxo de capital nos comércios gerenciados por minorias é de US$ 162 mil, consideralmente abaixo dos US$ 448 mil faturados por seus concorrentes.

É simplesmente inaceitável que neste país a média salarial de uma família de brancos é de US$ 67 mil, enquanto uma família negra faz apenas US$ 6,1 mil anuais.

E nos últimos sete anos nós assistimos uma administração (federal) colocar mais pressão ainda nessas comunidades minoritárias.

Em 1953, o governo federal criou o projeto Small Business Administration (Administração de Pequenos Negócios), para oferecer empréstimos a cidadãos qualificados que de outro modo não conseguiriam recursos para iniciar o próprio negócio. Parte da missão do SBA era popularizar os empréstimos para minorias e mulheres, para estimular o empreendedorismo e como uma forma de acabar com o abismo entre pobres e ricos.

Mas a Administração Bush cortou todos os recursos desta agência (SBA), aumentando as barreiras para que minorias alcancem o sonho americano. O orçamento proposto pelo presidente para o próximo ano não é exceção. Por exemplo, desde que Bush assumiu a Presidência, o número de empréstimos a negros donos de pequenas empresas em Massachusetts aumentou, mas o número total de empréstimos diminuiu – eles só receberam US$ 4,5 milhões em 2007.

Nacionalmente, os números também são baixos. Desde 2001, a média nacional de empréstimos a negros caiu de US$ 181 mil para US$ 85 mil.

E ainda, a administração propôs corte nos programas mais importantes do SBA, aumentou os juros pagos por pequenos empresários, e não fez quase nada para liberar recursos que beneficiem negros e outras classes minoritárias.

Enquanto isso, os empreendimentos de minorias encaram mercados com créditos reduzidos. Por isso Washington precisa agir rápido para garantir que empreendedores tenham acesso a ferramentas que eles necessitam para fazer o seu negócio crescer.

Eu introduzi o projeto ‘Small Business Lending Stimulus Act’, que propõe a liberação de quase US$ 200 milhões a serem usados no corte de juros para ajudar em microempréstimos, que proporcionalmente servem a mais minorias do que as linhas de crédito tradicionais. Será cortando juros que poderemos fazer com que empréstimos sejam mais acessíveis. Assim estimularemos os bancos a estender crédito a um número maior de pequenos empresários, que, por sua vez, contratam mais gente, o que estimula a economia.

Eu também introduzi legislação para melhorar os programas criados pela SBA, inclusive os microempréstimos. Se aprovado, o projeto bipartidário criaria o Escritório de Desenvolvimento das Minorias e de Pequenos Negócios, para apoiar ativistas que defendem os pequenos empresários 24 horas por dia, da mesma maneira que temos ativistas em defesa da mulher e dos veteranos.

Mas para guiar a nova geração de Lewis Latimers, precisamos pensar mais amplamente. Um dos fatores que mais estimulam o empreendedorismo é a educação.

Eu introduzi legislação que garante grants a faculdades historicamente consideradas negras e outras insituições ligadas a minorias para treinarmos os empreendedores do futuro. Este programa vai ajudar a recrutar estudantes em áreas qualificadas, como engenharia, ciência e tecnologia; e ainda os setores legal e financeiro, para guiar os profissionais a carreiras em gerenciamento de negócios.

Muitas das nossas faculdades e universidades não possuem acesso a Internet e outras facilidades tecnológicas que aumentam a empregabilidade dos nossos estudantes. É por isso que apóio o projeto ‘Minority Serving Institution Digital and Wireless Technology Opportunity Act’, que autoriza a liberação de US$ 250 milhões em recursos federais para investir em tecnologia em faculdades que atendem minorias.

Hoje mais do que nunca mais negros estão entrando na chamada classe média. De fato, nos últimos 10 anos, os negócios criados por minorias foram responsáveis por mais de 50% dos 2 milhões dos novos negócios inaugurados nos Estados Unidos, o que perpassa por vários setores, do setor industrial, ao financeiro, de saúde, construção e transportes.

Hoje há mais de 4 milhões de negócios gerenciados por minorias, tem venda anual de US$ 694 bilhões. Isso é boa notícia, mas ainda há muito trabalho a ser feito para garantirmos que o espírito inovador de Lewis Latimer seja norteado para os empreendedores do futuro. Um mundo sem o legado de Latimer seria um mundo nebuloso.

Source: BayStateBanner.com (original English version only)

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