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FRAMINGHAM, Mass. - Aline Barony, 23, is very excited. She will finally be able to finish a bachelor degree in business administration that she started in Brazil.

It doesn't bother Barony (in photo to left, with cap on) that, instead of sitting in a room with a teacher, she will rely on a keyboard to communicate with a professor hundreds of miles away. The three remaining semesters she has to attend will be taught online.

She was among a dozen immigrants who recently took a qualifying test at Wesley United Methodist Church of Framingham.

Other 35 candidates completed the exam in Saugus, Mass., hoping to be accepted at Colégio Oswaldo Cruz (C.O.C.). The online college bears the name of a 19th-century Brazilian physicist.

C.O.C. courses have the approval of Brazil's Ministry of Education. The company is based in Sao Paulo and in the U.S is run by IPETT, a Portuguese acronym for Satellite Broadcasting Learning Solutions.

IPETT is starting to offer in the U.S. the same range of college courses provided to some 25,000 students currently enrolled in 165 branches out of Ribeirão Preto (SP) and Japan, where there is sizable Portuguese-speaking community.

The qualifying tests and all the programs are taught in Portuguese.

"The online model will be handy. Everything in Massachusetts is distant. And we can't forget: we live in a frozen land," says Barony, a Holbrook who works at a cafeteria in Brockton.

Raul Pons (in photo below, standing), a representative of IPETT in Miami, supervised the testing process. He explained that the original idea for the U.S. branch was to reproduce in an online format the same academic curricula offered by a regular college.

In Brazil, Pons says, students must attend a weekly three-hour seminar with a professor via satellite.

"But conflicting time zones made it impossible for us to use here the same infrastructure we have in Brazil," says Pons, a Cuban-American engineer who lived in Brazil in the 1970s.

The solution was to teach exclusively online. Students will have a password and access to a "virtual tutor" trained to guide them 24-7.

And the adaptation to the U.S. school will result in discounts for the new students. The tuition, which was originally rated at $378, will be reduced to $199 per course.

"Having followed the situation of many who wish they could attend an American school, I believe this will be a very good fit for them," says pastor Juarez Gonçalves, coordinator of the C.O.C. branch in Saugus.

The new courses will also tap a recently-spotted social need. A recent survey conducted by the Boston Redevelopment Authority states that only 17% of Brazilians migrants living in Massachusetts, age 25 or higher, have bachelor degrees. The state average rate is 32%.

C.O.C. officials decided to connect with the Brazilian community through the local Methodist Church. However, the educational institution promotes no particular creed.

In the first academic year, C.O.C. will offer seven areas of study, including business administration, social services, and management in information technology.

Some immigrants have raised suspicions that low enrollment would cause classes to be cancelled. But Pons highlights that Brazil's Ministry of Education, or M.E.C., guarantees that classes must go on even if C.O.C. enrolls only one student.

"Especially for an immigrant community that has been victimized in the past M.E.C.'s decision is reassuring," Pons said.

Although some details still need to be worked out - like how college tutors will know that students taking final exams are really the ones enrolled - the online courses open a window of possibilities for immigrant workers.

Many either don't speak English or can't afford out-of-state tuition at a regular American institution. Irregular immigration status is also a factor.

"Students will relate directly with the Brazilian government. So they don't have to worry about having legal documents in the U.S.," explains Pons.

American high school grads willing to apply for the online college will first have to validate their school curriculum with Brazilian authorities. The process could take up to 120 days.

What convinced construction worker Jonas Batista Fernandes, of Hudson, Mass., to take the test was the approval the courses received from the Brazilian government.

"Money comes and goes. Knowledge, nobody can take away from you," he says.

Fernandez has an unfinished degree, too. He took seven semesters of law school at PUC Minas, a renowned private university in the southeast region of Brazil.

If nothing else, the new college has already returned to workers the desire to hope for a better future.

After graduating from C.O.C., Fernandez plans to pursue a career in criminal justice, perhaps as district attorney or police chief.

For more information about College Oswaldo Cruz, please call pastor Juarez Gonçalves at 781-521-9468, or Raul Pons at 305-482-0110.

Source: EthnicNewz.org

Copyright 2008 New England Ethnic News. All rights reserved. This material may not be published, broadcast rewritten or redistributed without the permission of the news source. Contact Newz for more information.

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Faculdade On-line Retorna Esperança de Formação Superior a Imigrantes

FRAMINGHAM, EUA - A mineira Aline Barony, de 23 anos, já comemora. Ela finalmente vai poder concluir o curso superior iniciado no Brasil.

Moradora de Massachusetts e ainda sem documentos, Barony não se importa que a única maneira encontrada foi frequentar um dos cursos on-line do Colégio Oswaldo Cruz (C.O.C.)

Barony estava entre os 37 imigrantes testados em um vestibular realizado na Igreja Metodista da cidade de Framingham em janeiro. O C.O.C. já oferece educação superior via satélite para mais de 25 mil estudantes em 165 filiais em São Paulo e Japão.

Os novos cursos a serem inaugurados este ano nos EUA têm a aprovação do Ministério da Educação brasileiro e serão supervisionadas pelo Instituto Panamericano de Ensino e Treinamento Telepresencial (IPETT).

O representante da instituição em Miami, Raúl Pons, diz que o objetivo da empresa é trazer para o ambiente virtual o mesmo conteúdo acadêmico apresentado por uma faculdade regular, sem perda no currículo.

"O formato on-line não me preocupa. Em Massachusetts tudo é distante. E você não pode esquecer que vivemos numa terra gelada," disse Aline Barony.

No método de ensino original, explica Pons, os alunos assistem uma aula semanal via satélite que dura três horas e norteia todo o currículum.

"Só que a dificuldade em conciliar os fusos horários tornou impossível utilizar nos EUA a mesma infraestrutura usada no Brasil," diz Pons.

A solução foi oferecer um curso exclusivamente virtual. Os estudantes vão receber uma senha de acesso a um ‘tutor virtual' que será capaz de responder todas as dúvidas 24 horas por dia. Como resultado da decisão de mudar método de ensino utilizado no Brasil, os novos alunos vão economizar.

A mensalidade original caiu de US$ 378 para US$ 199.

"Eu sempre acompanhei a situação dos imigrantes que não têm a chance de entrar para uma faculdade americana. Por isso, acredito que este novo programa é perfeito para a comunidade," disse o Juarez Gonçalves, coordenador do programa na cidade de Saugus.

Líderes comunitários locais acreditam que os novos cursos podem preencher uma necessidade da comunidade local. A Constituição americana prevê que a ninguém seja negado o acesso à educação. Mas isso conta apenas para o ensino fundamental.

Em relação ao ensino superior, todo estudante que não pode provar que é morador legal de Massachusetts é tratado como outro americano vindo de outro estado. Ou seja, é obrigado a pagar mensalidades até quatro vezes maior que o residente de Massachusetts.

E uma pesquisa recente do escritório de desenvolvimento da prefeitura de Boston revelou que apenas 17% dos brasileiros, acima dos 25 anos, que vivem no estado têm diploma de bacharel. A média da população estadual é de 32%.

A direção do C.O.C. decidiu que e melhor forma de se conectar com a comunidade brasileira local é através das igrejas. Embora a Igreja Metodista tenha sido a parceira escolhida, o C.O.C. explica que a instituição não defende nenhum credo.

No primeiro ano acadêmico serão oferecidas setes carreiras, que incluem Administração , Pedagogia, Serviços Sociais e Gestçao em Tecnologia da Informação.

Pons ressalta que a comunidade brasileira não precisa ter receios sobre a continuação dos cursos, já que o MEC garante a obrigatoriedade da instituição de continuar com aulas mesmo que haja apenas um aluno inscrito. Outro fator tranquilizador, diz Pons, é sobre o status imigratórios dos estudantes.

"Os alunos vão lidar diretamente com o governo Brasileiro. Por isso, não devem se preocupar se não possuem documentos nos EUA," disse.

Os brasileiros que concluíram o segundo grau numa escola americana deverão validar o seu curriculum escolar com as autoridades brasileiras antes de se matricularem. O processo de validação pode levar até 120 dias.

O trabalhador da construção Jonas Batista Fernandes, de Hudson, também possui formação incompleta no Brasil. O que o convenceu a fazer o vestibular foi a aprovação do MEC. Após cursar sete semestres de Direito no Brasil, ele sabe bem porque quer voltar a estudar.

"O dinheiro vem e vai. O conhecimento ninguém tira de você", disse ele.

Embora o programa do C.O.C. ainda precise de alguns ajustes - como por exemplo de que maneira a faculdade vai se certificar de que quem está realizando os testes é mesmo o aluno matriculado - muitos imigrantes já começaram a sonhar.

Após graduar no Colégio Oswaldo Cruz, Fernandez vai tentar seguir carreira em justiça criminal, talvez como promotor ou delegado de polícia.

Para mais informações, ligue para o pastor Juarez Gonçalves 781-521-9468, ou para Raúl Pons 305-482-0110.

Source: EthnicNewz.org

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