New Business Coalition Protests City's ICE-Police Partnership

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Danbury, CT

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Photos and articles courtesy of Tribuna, a bilingual Portuguese- and English-language newspaper based in Danbury, Conn.

By Angela Barbosa

Danbury, CT - A coalition of small business owners have announced a joint effort that hopes to change public perception of the plight of new immigrant communities and to voice their opposition to a partnership between the Danbury Police Department and the Immigration and Customs Enforcement (ICE) agency.

Thirteen members of the Business Owners for a Better Community coalition group representing law offices, variety stores, restaurants, travel agencies, bakeries, training program, insurance and mortgage brokers gathered at One Stop Travel on 145 Main Street to express their concerns regarding this issue during a press conference in Danbury on Monday, February 4.

"On the whole, immigrants benefit Danbury. While Washington dithers on the problems that do exist, local communities need policies that help immigrants contribute, instead of just punish them," said Manuel Bataguas, owner of One Stop Travel and The Immigrant newspaper. "We should be telling our representatives in Congress to take care of this problem. The mayor cannot fix this," he added.

Businesses Owners for a Better Community hopes to better educate local government officials and the Greater Danbury community about the economic benefit of immigrants on the local economy and to promote a dialogue for practical solutions to the local immigration influx, "without demonizing immigrants."

The message coming from the business owners group is clear - Danbury has always prospered from the hard work of immigrants.

According to Mitad Del Mundo Restaurant owner Wilson Hernandez, the immigrant population has revamped the Danbury downtown area. "As a small business owner on Main Street, I am deeply concerned that the ICE partnership will hurt my business and the overall economy of Danbury," Hernandez said.

But Hernandez is not alone. Many local business owners, who believe that the Common Council's proposal will cause business closures and a loss of revenue, share his sentiment.

"Our first task at hand is making sure the public understands that the ICE partnership will hurt our economy and our community's trust with the police," stated Marcilio Fernandes, owner of Minas Bakery and Deli located downtown Danbury.

Businesses Owners for a Better Danbury believes that if community and government work together they can come up with solutions that promote opportunity and order - and work for everyone.

"Danbury has a lot of businesses owned by immigrants; the last thing we want to do is create fear within the community that could harm our economy," explained Renata Amaral, RM Insurance co-owner.

Although it is difficult to keep emotions out of this discussion, Emanuela Lima, editor of Tribuna Newspaper, expressed that the issue affects all in the community, regardless of nationality.

"We know that all of us come across an undocumented worker. They may be serving our food, babysitting our children, cutting our lawns and cleaning our houses," she stated.

"We must stop the hypocrisy and realize that these individuals are part of our community and they should not be demonized."

Business Owners for a Better Community has created a television commercial about its views that was aired last Tuesday and Wednesday on CNN, MSNBC and Fox.

The commercial can be viewed online at http://bfbcdanbury.googlepages.com.

Source: TribunaCT.com

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Por Angela Barbosa

Danbury, CT - A coalizão de proprietários de pequenas empresas anunciou um esforço coletivo na esperança de mudar a opinião pública sobre o impasse que as novas comunidades imigrantes estão vivendo, além de expressar sua oposição ao acordo de parceria entre a Delegacia de Polícia de Danbury e o departamento de Imigração e Reforço das Leis Alfandegárias (ICE).

Treze membros da coalizão "Empresários por uma Comunidade Melhor", representando escritórios de advocacia, lojas variadas, restaurantes, agências de viagem, padarias, programas de treinamento, seguro e agentes financeiros, reuniram-se na segunda-feira, 4 de janeiro, na loja One Stop Travel à 145 Main Street, para expressar suas preocupações sobre a questão durante uma conferência de imprensa.

"No geral, os imigrantes beneficiam Danbury. Enquanto os políticos em Washington estão indecisos sobre os problemas que realmente existem, as comunidades locais precisam de regulamentos que ajudem os imigrantes a contribuir ao invés de puní-los", disse Manuel Batáguas, dono da One Stop travel e do jornal The Immigrant. "Deveríamos estar pressionando os nossos representantes no Congresso para que cuidem deste problema. O prefeito não tem como remediar isto".

O grupo Empresários por uma Comunidade Melhor espera poder elucidar ainda mais as autoridades municipais e a comunidade sobre os benefícios econômicos que os imigrantes trazem para a economia local e promover um diálogo para soluções práticas para a questão imigratória "sem depreciar os imigrantes".

A mensagem enviada pelo grupo de empresários é clara - Danbury sempre prosperou com o trabalho árduo dos imigrantes. Segundo Wilson Hernandez, dono do Restaurante Mitad Del Mundo, a população imigrante revitalizou o centro de Danbury.

"Como um pequeno empresário na Main Street, estou muito preocupado que a parceria do ICE irá prejudicar o meu comércio e a economia geral de Danbury", disse ele.

Mas Hernandez não está sozinho. Muitos comerciantes que acreditam que a proposta da Câmara de Vereadores causará o fechamento de negócios e perda de receita compartilham este mesmo sentimento.

"Nossa primeira tarefa é certificar que o público compreende que a parceria com o ICE prejudicará a nossa economia e a confiança da nossa comunidade na polícia", afirmou Marcílio Fernandes, proprietário da Padaria Minas, localizada no centro de Danbury.

Para o grupo, se a comunidade e o governo trabalharem juntos, poderão encontrar soluções que promoverão oportunidades e ordem - e serão positivas para todos. "Danbury conta com inúmeros comércios de propriedade de imigrantes. A última coisa que queremos é criar um medo na comunidade que poderia danificar a economia local", explicou Renata Amaral, sócia da RM Insurance.

Apesar de ser difícil manter as emoções fora desta discussão, Emanuela Lima, editora do Jornal Tribuna, expressou que este problema afeta toda a comunidade independente de nacionalidade.

"Sabemos que todos nós em algum momento utilizamos os serviços de um trabalhador indocumentado. Eles podem estar servindo nossa comida, cuidando dos nossos filhos, cortando nossas gramas ou limpando nossas casas", afirmou Lima. "Temos que parar com a hipocrisia e reconhecer que estas pessoas são parte da nossa comunidade e que sua imagem não deveria ser depreciada".

O grupo Empresários por uma Comunidade Melhor criou um comercial que foi veiculado na última terça e quarta-feira nas emissoras de TV - CNN, MSNBC e Fox.

O comercial pode ser visto on-line: http://bfbcdanbury.googlepages.com.

Source: TribunaCT.com

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