RI Portuguese-descent State Senator Next Senate President?

Rhode Island state Sen. Teresa Paiva-Weed, whose paternal grandparents hailed from the Azores, may become the first Luso-American to preside over the Senate since Sen. John Correia's tenure in the 1980s. (AP photo: Robert E. Klein via www.OJornal.com)

The following article is from www.OJornal.com, posted Friday, Nov. 14, 2008.
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PROVIDENCE, R.I. - State Senator M. Teresa Paiva-Weed is once again on her way to making history.

      On Monday, she won the Democratic nomination for Senate president, positioning her to become the first woman in Rhode Island history to lead a General Assembly chamber.

      The election will take place in January, when all Senate members will meet to find a replacement for the incumbent, Democratic Sen. Joseph Montalbano, who recently lost his bid for reelection. As the candidate backed by the Democratic caucus, Paiva-Weed is essentially assured the job given her party's massive majority.

      Paiva-Weed said her top priority would be fixing the state's economy, confronted with the worst unemployment rate in the nation - 8.8 percent in September.

      "Our economy, like the national economy and those of other states across the U.S., is suffering," Paiva-Weed said. "We understand things look grim, but we also firmly believe that there is a light at the end of this tunnel."

      She offered few specifics, but said she wants to focus on bolstering small businesses, retraining laid-off workers, expanding the renewable energy sector and improving the state education system.

      In the end, Paiva-Weed was endorsed 30-to-2 and received the votes of a key block of senators aligned with the state's powerful organized labor movement. Sen. Paul Jabour voted against Paiva-Weed, saying he wanted more debate before the caucus selected its next leadership team.

      "I think labor has a stronger voice now in the Senate. And while that might be good for labor, it remains to be seen whether that's best for the people of the state of Rhode Island," he said.

      "It's a watershed moment," said Sen. Rhoda Perry, who supported Paiva-Weed. "It just demonstrates to Rhode Island and the nation that women are capable, competent, pragmatic and policy oriented politicians."

      Paiva-Weed, an attorney from Newport, was first elected to the Senate in 1992.

      Considered one of the most influential women in all of Rhode Island, by age 40 she was the highest-ranking woman in the state legislature.

      Her ascent accelerated after she was appointed to lead the Judiciary Committee, a significant post that vets judges and other department heads nominated by the governor.

      Before pursuing public office, Paiva-Weed's connection to the Portuguese community was basically limited to being a parishioner of Jesus Savior Church of Newport.

      But her election changed everything, once Luso-Americans discovered her roots. Her paternal grandparents hailed from S. Miguel, Azores.

      "In many ways, I have been called upon to be a leader in the Portuguese community and I consider that an honor," the senator told O Jornal in a previous interview.

      Over the years, she has been an advocate for environment, health, child care and women's issues.

      Although she only became better acquainted with her Portuguese roots in the 1990s, she has blended quite well with the Luso-American community, becoming a constant presence in their celebrations and recognized with numerous awards.

      She has said that she feels especially proud of her work for the East Timor cause, the attainment of funds for the Portuguese-American Scholarship Foundation, the re-establishment of "Portuguese Awareness Day," and in contributing to making Portuguese people feel comfortable to call on issues and untangle the web of government.

      She would be the first Portuguese-American to preside over the Rhode Island Senate since Senator John F. Correia in the 1980s.

      During her career, whether political or professional, she never let the fact of being a woman be a disadvantage.

      "I never let it make a difference. I think as a woman you have to be very careful not to use the fact that you are a woman as an excuse for not achieving success in any particular area," she told O Jornal. "I haven't stopped dreaming yet. I definitely still aspire to other goals and possibilities."

source:  www.OJornal.com and Gatehouse Media, Inc.

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Senadora Paiva-Weed a caminho de fazer história

Por Lurdes C. da Silva

PROVIDENCE, R.I. - A senadora estatal M. Teresa Paiva-Weed está mais uma vez a caminho de fazer história.

      Na segunda-feira, conseguiu a nomeação do partido democrata para presidente do Senado, colocando-a no trilho para ser a primeira mulher na História de Rhode Island a liderar uma câmara da Assembleia Geral.

      A eleição terá lugar em Janeiro, quando os senadores se reunirem para encontrarem um substituto para o actual titular do cargo, o democrata Joseph Montalbano, que saiu derrotado nas recentes eleições gerais, realizadas na primeira semana de Novembro.

      Visto ter sido apoiada pelo Caucus democrata, a eleição de Paiva-Weed está praticamente assegurada dado o seu partido ter a esmagadora maioria naquela câmara.

      A senadora adiantou que a sua principal prioridade será consertar a economia do estado, que está a ser confrontado com a pior taxa de desemprego da nação - 8,8 por cento em Setembro.

      "A nossa economia, tal como a economia nacional e a de outros estados dos Estados Unidos, está a sofrer," adiantou Paiva-Weed. "Compreendemos que as coisas parecem estar terríveis, mas também acredito firmemente que existe uma luz ao fim do túnel."

      Embora não ofereça dados específicos, a senadora disse que pretende concentrar os seus esforços para apoiar e incentivar pequenas empresas, oferecer formação profissional a desempregados, expandir o sector de energia renovável e aperfeiçoar o sistema de ensino do estado.

      Paiva-Weed foi nomeada com 30 votos a favor e 2 contra, recebendo a aprovação de um bloco-chave composto por senadores que se alinham com o mais poderoso movimento sindical do estado. O Senador Paul Jabour votou contra ela, dizendo que gostaria que houvesse mais debate antes que o Caucus escolhesse a sua próxima equipa de liderança.

      "Penso que as organizações operárias têm agora uma voz mais forte no Senado. E embora isso seja bom para as organizações operárias, resta ver se é a melhor coisa para as pessoas do estado de Rhode Island," adiantou.

      "Estamos num momento crítico," adiantou a Senadora Rhoda Perry, que apoiou Paiva-Weed. "Isto só demonstra a Rhode Island e à nação que as mulheres são políticos aptos, competentes, pragmáticos e orientados para uma linha de acção."

      Paiva-Weed, que exerce advocacia em Newport, foi eleita pela primeira vez para o Senado estatal em 1992.

      Considerada uma das mulheres mais influentes de Rhode Island, aos 40 anos de idade era a mulher com o cargo mais elevado da Legislatura Estadual de todos os tempos.

      A sua ascensão acelerou após ter sido nomeada para presidir à Comissão Judiciária, um cargo importante que avalia juízes e outras entidades de departamento nomeadas pelo Governador.

      Antes de dedicar-se à vida política, a ligação de Paiva Weed à comunidade portuguesa restringia-se basicamente à Jesus Savior Church de Newport, onde era paroquiana.

      No entanto, a sua eleição mudou tudo, quando a comunidade de origem portuguesa descobriu as suas raízes. A senadora é neta de imigrantes oriundos de S. Miguel, Açores.

      "Em muitas maneiras, foi-me solicitado para assumir uma posição de líder em relação à comunidade portuguesa. Considero isso uma grande honra," adiantou a senadora, numa entrevista que concedeu anteriormente a O Jornal.

      Ao longo dos anos, tem assumido um papel defensor de assuntos relacionados com o meio-ambiente, saúde, cuidados infantis e temas femininos.

      Embora só tivesse embarcado num jornada de refamiliarização e consciencialização das suas raízes lusas na década de 1990, a senadora tem-se enquadrado bastante bem no seio da comunidade luso-americana, marcando presença constante nas suas celebrações e actividades e tendo já sido alvo de inúmeras distinções pela mesma.

      Paiva Weed disse orgulhar-se especialmente de ter trabalhado na causa em prol de Timor-Leste, na angariação de fundos para a Portuguese-American Scholarship Foundation, na reinstituição do "Portuguese Awareness Day," e em contribuir para que a população portuguesa se sinta mais à vontade para fazer uma chamada de atenção a questões que considera importantes e a procurar desemaranhar as teias governamentais.

      Se eleita, Paiva-Weed será a primeira pessoa de origem portuguesa a presidir ao Senado de Rhode Island desde que o Senador John F. Correia teve essa honra na década de 80.

      Durante a sua carreira, quer política quer profissional, nunca deixou que o facto de ser mulher fosse um empecilho.

      "Nunca deixei que fizesse diferença," confessou a O Jornal. "Penso que, como mulheres, temos de ter muito cuidado para não usarmos o facto de sermos mulheres como uma desculpa para não alcançarmos sucesso. Ainda não parei de sonhar. Aspiro definitivamente atingir outros objectivos e possibilidades."

source:  http://www.ojornal.com/ and Gatehouse Media, Inc.