(This editorial also appears in Portuguese, following the English-language article below.)

By Celia Bacelar

Following is an excerpt of an article that was published in its entirety on TribunaCT.com.

One of the topics on the Danbury (Conn.) Common Council's agenda on January 3, 2008, was item #19 - a proposal for a partnership with the Immigration and Customs Enforcement (ICE), which essentially gives local law enforcement officers the power to act as immigration agents.

Not even the frigid weather impeded a group of immigrants' rights advocates from gathering in front of City Hall to demonstrate their disapproval of participation in the program known as "287(g)," referring to the section of the Immigration and Nationality Act (INA) passed in 1996.

Through 287(g), after ICE training, local police have the authority to check immigration status of any detained or arrested person suspected to have committed a crime.

The concerns, however, lie with how the new powers will be applied and the potential fear and panic that will ensue in our immigrant community.

At the end of the meeting, the decision was made to put the proposal before the "whole committee," giving the 21 Common Council members time to further analyze and investigate the elements of the program and its potential consequences.

As an immigrant and the publisher of a newspaper created to promote and fortify the connections between communities of diverse backgrounds, I must speak out against this program.

If approved, it is not hard to envision what it [287(g)] will do to the local economy.

Fear of the unknown and the unpredictable will keep people inside their homes, preventing them from going to local businesses such as restaurants, retail stores, supermarkets, and so on.

In terms of public safety, the fear of having their immigration status checked will stop residents from cooperating with and, more importantly, trusting local police. They likely won't come forward to report criminal activity in their neighborhoods, or they might hesitate to offer information that might help prevent or solve a crime.

And this will compromise the safety of the whole population.

Think about the vulnerability of the individuals who clean your houses, mow your lawns, paint, built and renovate your properties, that - if stopped for a simple traffic violation - could have their legalization process compromised by the 287(g) program.

Immigrants are part of the daily life and social fabric of our city. Most make great contributions to the economic growth and well-being of our population through their businesses, self-employment services and volunteerism.

Even if they complete the ICE training, how will Danbury police officers act on duty? How will they approach people whose appearances suggest that they are immigrants? Will police officers ask for their green cards, check if they are in process of legalization or arrest them based on their ICE training?

Regardless of program 287(g), the law is the same for all those who commit a crime.

Adding immigration status as a filter for catching criminals will certainly result in the differential treatment of individuals based on imagined nationality - after all, can we really tell if someone is from Ireland, Brazil or the Bronx just by looking?

I have noticed a change over the last three years, which is substantiated by the increasing numbers of complaints that I receive from community members about the hostility of officers during traffic stops or acts of discrimination at the police department.

And I witnessed these types of incidents myself on a daily basis.

My main concern is that this tension may escalate if Danbury enters into a partnership with ICE, unchaining a series of negative incidents that will affect the quality of life and safety of our city.

I hope that our elected officials on the Common Council will carefully analyze the potential impact of 287(g) program on the social and economic well-being of our city.

I also hope that together with the Mayor, the Common Council will reach a consensus based in what is best for the city of Danbury without the influence of ideas that reflect only a political agenda.

Celia Bacelar is the publisher of Tribuna, a Portuguese- and English-language newspaper based in Connecticut.

Source: TribunaCT.com [1]

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Tensão na Comunidade Pode Aumentar se Parceria entre Danbury e ICE for Aprovada

By Celia Bacelar

Um dos assuntos na pauta da última reunião da Câmara de Vereadores no dia 3 de janeiro em Danbury era o item número 19 da agenda - a parceria do município com o departamento de Imigração e Reforço das Leis Alfandegárias (ICE) outorgando aos policiais locais autonomia para exercerem funções de agentes de imigração.

Uma participação significativa de membros da comunidade e um protesto do lado de fora da Prefeitura de Danbury certamente causaram um impacto na decisão final deste tópico.

Nem mesmo o frio severo impediu que um grupo de defensores dos direitos dos imigrantes se reunisse em frente à prefeitura para demonstrar sua indignação e reprovação ao Programa 287(g) do Ato de Imigração e Nacionalidade.

Dentro da Câmara, um número expressivo de residentes, latinos e americanos, tanto favoráveis como contrários ao regulamento, participaram da sessão aberta ao público.

Através do Programa 287(g), policiais locais, após treinamento, podem checar o status imigratório de qualquer pessoa que for detida e presa por suspeita de crime. Porém, a apreensão na comunidade é em relação à forma como a lei será aplicada e o pânico que causará na comunidade imigrante.

No final da reunião, decidiu-se pela formação de um comitê de avaliação constituído pelos 21 membros da Câmara, que deverão aprofundar-se nos aspectos envolvidos no Programa 287(g).

Como imigrante e publisher de um jornal fundado com o objetivo de construir e fortalecer a conexão entre comunidades de diferentes etnias, não sou favorável a este programa.

Se aprovado, não é difícil ver o impacto que causará na economia local. O medo do imprevisível manterá as pessoas em suas casas, impedindo-as de freqüentar o comércio local - restaurantes, lojas, supermercados, etc - tanto de outras etnias como também os negócios americanos.

Já no aspecto da segurança pública, o temor em ter seu status imigratório checado fará com que os moradores parem de cooperar com a delegacia de polícia.

Neste caso, deixarão de denunciar atividades criminosas em suas vizinhanças, casos de violência doméstica envolvendo vítimas imigrantes, entre outras ações ilegais que poderão aumentar e tomar dimensões que comprometerão a segurança geral da população.

Não podemos nos esquecer do grande número de imigrantes que a anos se encontram em processo de legalização, prejudicados pela lentidão e ineficiência das leis imigratórias do país.

Pensem na vulnerabilidade dos indivíduos que limpam suas casas, cortam a grama de suas residências, pintam, constroem e reformam suas propriedades, os quais poderão ser parados ocasionalmente por uma infração simples de trânsito e terem seus processos prejudicados pelas determinações do Programa 287(g).

Conheço vários casos envolvendo membros da comunidade imigrante que fazem parte do cenário diário da vida da nossa cidade.

Falo de pessoas honestas, trabalhadoras, que lutam pela realização de seus sonhos enquanto contribuem para o crescimento econômico e bem-estar da nossa população através de seus comércios, trabalhos autônomos e voluntarismo.

O que será dessas pessoas que estão a mercê de uma decisão do Senado e da Câmara aguardando uma reforma que lhes ofereça a oportunidade de regularizar seu status imigratório nos EUA?

Ainda que passem pelo treinamento do ICE, como os policiais de Danbury agirão? Como será a abordagem de pessoas cuja aparência evidencia que são imigrantes?

O policial lhes solicitará a apresentação imediata de um green card, che-cará se estão em processo de legalização ou efetuará a prisão com bases no treinamento que recebeu do ICE, destruindo o sonho dessas pessoas?

Independente da adoção do Programa 287(g), a lei para pessoas que praticam atividades criminosas já é aplicada com igualdade.

Acrescentar o fator imigratório, certamente resultará num tratamento distinto baseado na nacionalidade da pessoa, aspecto que em caso de justiça não deveria pesar mais do que o próprio delito que este indivíduo praticou.

Até meados de 2003, a relação da Delegacia de Polícia de Danbury com a comunidade imigrante era amigável, pacífica e de respeito mútuo. Víamos uma cooperação recíproca e até mesmo uma parceria no trabalho comunitário em benefício da população.

Observei uma mudança nos últimos três anos substanciada pelo crescimento no número de reclamações que recebi referente ao tratamento hostil de policiais no trânsito, atos de discriminação em casos que a pessoa precisava apenas de uma orientação, entre outras ocorrências que eu mesma pre-senciei no dia-a-dia.

Minha maior preocupação em relação ao Programa 287(g) é que agrave ainda mais esta tensão na comunidade, desencadeando outras conseqüências negativas que afetarão a qualidade de vida e segurança dos moradores de Danbury.

Espero que os nossos vereadores eleitos analizem com cautela os efeitos deste programa no campo econômico-social da nossa cidade caso seja aprovado.

Espero que juntamente com o prefeito possam chegar a um consenso baseado no que é melhor para a cidade de Danbury sem a influência de idéias que visam apenas o aspecto político.

Source: TribunaCT.com [2]

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